그리스도인은 세례 성사를 받을 때 새로운 이름(세례명)을 받는데, 이는 그리스도 안에서 새롭게 태어났음을 의미한다.

세례 때에 성인의 이름을 자신의 수호자로 삼고 성인을 공경하는 풍습은 이미 고대 교회 때부터 시작되었다.

유아 세례 때 성인 순교자뿐만 아니라 성경에 등장하는 인물의 이름을 사용해 그들을 본받고자 하였다.

오늘날 교회법 제855조는 세례명에 대해 간략하게 “부모와 대부모 및 본당 사목구 주임은 그리스도교적 감정에 어울리지 아니하는 이름을 붙이지 아니하도록 보살펴야 한다.”라고 규정하고 있다.

가톨릭 교회 교리서는 제2156조에서 세례명에 대해 “세례성사는 ‘아버지와 아들과 성령의 이름으로’(마태 28,19) 베풀어진다.

세례에서 하느님의 이름은 인간을 성화시키며, 그리스도인은 교회에서 부르는 자기의 이름을 세례 때 받는다.

그것은 어떤 성인의 이름, 곧 자기의 주님께 모범적으로 충성을 다 바친 한 제자의 이름일 수 있다.

수호성인은 사랑의 모범을 보여 주며 전구를 보장해 준다. ‘세례명’은 그리스도교의 신비나 덕을 나타내는 것일 수도 있다.”라며 교회법 제855조의 내용을 덧붙였다.

따라서 세례명은 성인들이나 성경의 인물 또는 그리스도의 구원 신비를 드러내는 용어를 사용해야 한다.

이는 성인의 이름뿐만 아니라 지역 문화권에 상응하는 그리스도교적 정서와 의미를 지닌 여러 다른 이름도 사용 가능하다는 의미이다.

예를 들어 우리말의 ‘사랑’, ‘은총’, ‘구원’, ‘슬기’ 등도 가능하다.

다만 이런 경우 특정한 축일을 지정할 수 없기에 보통 11월 1일 모든 성인 대축일을 그 축일로 택해 기념한다.

노엘라(Noella)는 노엘(Noel)의 여성형으로 프랑스어로 성탄 또는 성탄절을 뜻하는 말이며, 라틴어에서 탄생을 뜻하는 ‘나탈리스’(Natalis)에서 유래된 단어이다.

인류를 구원하기 위해 하느님께서 인간이 되어 이 세상에 탄생하셨음을 기뻐하는 날로 영어로는 크리스마스(Christmas)라고 부른다.

따라서 축일은 아기 예수님이 탄생하신 12월 25일에 기념한다.♣