복자 윌리엄 그린우드는 영국 잉글랜드(England)의 수도인 런던(London)의 차터하우스(charterhouse, 수도원)에서 생활하던 카르투지오회 소속 수도승이었다.

그의 이전 삶에 대해서는 알려진 바가 없는데, 그가 속해 있던 카르투지오회는 1535년 2월에 헨리 8세(Henry VIII) 국왕이 1534년에 공포한 ‘수장령’(Act of Supremacy)에 따라 영국 교회의 최고 수위권이 국왕에게 있음을 서약하도록 요구받았다.

당시 런던 수도원의 원장이었던 성 요한 후톤(Joannes Houghton)과 다른 지역의 수도원장이었던 성 로베르토 로렌스(Robertus Lawrence)와 성 아우구스티노 웹스터(Augustinus Webster, 이상 5월 4일)는 서약에 대한 면제를 탄원하고자 토머스 크롬웰(Thomas Cromwell)을 만나러 갔다가 체포되어 사형 선고를 받고 런던의 타이번(Tyburn)에서 순교하였다.

그리고 2년 후인 1537년 5월 18일에 국왕 헨리 8세의 사절이 다시 런던의 차터하우스로 들어와 그곳에서 생활하던 38명의 수도승들에게 수장령에 대한 복종과 서약을 요구하였다.

이때 복자 윌리엄 그린우드를 포함한 10명의 카르투지오회 신부와 수도승들은 끝까지 서약을 거부하였다.

결국 그들은 모두 체포되어 그해 5월 29일 런던의 뉴게이트(Newgate) 감옥으로 이송되어 2년 전에 동료들이 겪었던 끔찍한 고문을 당했다.

그리고 여름철 교도소 수감자들 사이에서 유행했던 페스트와 발진티푸스 등의 질병과 굶주림으로 인해 7명이 그해 6월에 감옥에서 사망하였다.

복자 윌리엄 그린우드는 10명의 동료들 중에서 가장 먼저 6월 6일 감옥에서 숨을 거두었다.

그 뒤로도 나머지 동료들이 감옥에서 하느님의 품으로 갔고, 뒤늦게 교수형을 위해 끝까지 살려두었던 복자 윌리엄 혼(William Horne)은 1540년 8월 4일 타이번에서 교수형과 극형을 당해 순교하였다.

복자 윌리엄 그린우드는 동료들과 함께 1886년 12월 29일 교황 레오 13세(Leo XIII)에 의해 시복되었고, 순교한 날인 6월 6일에 축일을 기념하고 있다.

그리고 2000년에 잉글랜드와 웨일스 교회의 새 전례력이 교황청에서 승인된 후에는 1970년 10월 25일 교황 성 바오로 6세(Paulus VI)에 의해 시성된 ‘잉글랜드와 웨일스의 40위 순교자’(The Forty Martyrs of England and Wales)와 종교개혁 시대에 순교한 모든 복자 · 성인들이 ‘영국의 순교자’(The English Martyrs)라는 이름으로 5월 4일 전례 안에서 기념하게 되면서 복자 윌리엄 그린우드 또한 그날 함께 축일을 기념하게 되었다.

이날은 종교개혁 시대 영국에서 순교한 영국 성공회의 순교자와 성인들의 기념일과 같은 날이다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 6월 6일 목록에서 영국 런던 차터하우스의 수도승이자 순교자인 복자 윌리엄 그린우드가 교회에 대한 확고한 충성심으로 인해 헨리 8세 국왕 치하에서 불결한 감옥에 갇혀 굶주림과 질병으로 쇠약해져 순교했다고 기록하며 그의 이름을 추가 등록하였다.♣