복자 토마스 포드는 영국 잉글랜드(England)의 데번셔(Devonshire)에서 태어나 옥스퍼드(Oxford)의 삼위일체 대학(Trinity College)에서 수학하여 1567년 7월 24일 석사 학위를 받고 대학의 연구원으로 활동했다. 1570년 그는 프랑스 북부 두에(Douai)에 있는 영국 대학으로 가서 신학을 공부하고 1573년 브뤼셀(Brussels)에서 사제품을 받았다.

두에의 대학에서 신학 과정을 마무리한 그는 1576년 5월 2일 잉글랜드를 향해 출발했다.

그는 버크셔(Berkshire)에 자리를 잡은 후 서튼 코트니(Sutton Courtenay)와 라이포드 그레인지(Lyford Grange)에서 사목 활동을 전개했다.

그러던 중 그는 1581년 7월 17일 정부의 첩자에 의해 성 에드문도 캠피언(Edmundus Campion, 12월 1일) 신부와 함께 체포되어 7월 22일 런던탑으로 이송되어 고문을 당했다.

그리고 그해 11월에 복자 요한 셔트 신부 등과 함께 조작된 혐의로 반역죄 선고를 받았다.

복자 토마스 포드와 다른 19명은 런던의 웨스트민스터 홀(Westminster Hall)에서 ‘로마와 랭스 음모 사건’(Rome and Rheims Plot)에 가담한 혐의로 기소되어 재판을 받았다.

이 음모는 사실이 아니라 조작된 것으로, 로마와 랭스에서 가톨릭 관련자들이 선동을 일으켜 엘리자베스 1세(Elizabeth I, 1558~1603년 재위) 여왕을 폐위시킬 계획을 세웠다는 것이었다.

엘리자베스 여왕의 통치가 시작되고 20여 년 동안은 가톨릭에 대한 박해가 본격적으로 시작되지는 않았었다.

그러나 1570년 교황 성 비오 5세(Pius V)가 여왕을 파문하고, 1579년 예수회의 잉글랜드 진출이 확정되어 이듬해 성 에드문도 캠피언과 선교단이 들어와 활동하면서 긴장이 고조되었다.

결국 1581년 12월 1일, 성 에드문도 캠피언과 동료가 ‘로마와 랭스 음모 사건’에 가담한 혐의로 반역죄 선고를 받고 순교했고, 다른 사제들도 체포되어 같은 혐의로 재판을 받았다.

복자 토마스 포드는 음모가 일어났다고 주장하는 시기에 잉글랜드에 있었을 뿐만 아니라 로마와 랭스에는 가본 적도 없었지만 다른 사제들과 마찬가지로 유죄 판결을 받았다.

그는 1582년 5월 28일, 동료 사제인 복자 요한 셔트(Joannes Shert)와 복자 로베르토 존슨(Robertus Johnson)과 함께 런던(London)의 타이번(Tyburn)으로 끌려가 교수형과 극형을 받고 순교하였다.

복자 토마스 포드와 동료 사제인 복자 요한 셔트와 복자 로베르토 존슨은 1886년 12월 29일 교황 레오 13세(Leo XIII)에 의해 시복되었고, 순교한 날인 5월 28일에 축일을 기념하고 있다.

그리고 2000년에 잉글랜드와 웨일스 교회의 새 전례력이 교황청에서 승인된 후에는 1970년 10월 25일 교황 성 바오로 6세(Paulus VI)에 의해 시성된 ‘잉글랜드와 웨일스의 40위 순교자’(The Forty Martyrs of England and Wales)와 종교개혁 시대에 순교한 모든 복자 · 성인들이 ‘영국의 순교자’(The English Martyrs)라는 이름으로 5월 4일 전례 안에서 기념하게 되면서 그들 또한 그날 함께 축일을 기념하게 되었다.

이날은 종교개혁 시대 영국에서 순교한 영국 성공회의 순교자와 성인들의 기념일과 같은 날이다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 5월 28일 목록에서 영국 런던에서 엘리자베스 1세 여왕에 대한 음모 혐의로 복자 토마스 포드와 복자 요한 셔트와 복자 로베르토 존슨 신부가 사형을 선고받고 타이번으로 끌려가 교수대에서 함께 순교했다고 기록하였다.♣