성녀 마르가리타 클리테로우(Margarita Clitherow)는 1556년 영국 잉글랜드 요크셔(Yorkshire)의 요크에서 부유한 양초 제조업자인 토마스 미들턴(Thomas Middleton)의 딸로 태어났다.

그녀가 14살 때 존경받는 사업가이자 요크의 보안관이었던 아버지가 사망했고, 얼마 후인 1571년 그녀는 정육점을 운영하며 그 도시의 징수관으로 있는 존 클리테로우와 결혼하여 세 명의 자녀를 낳았다.

결혼하고 3년이 지난 1574년 그녀는 가톨릭으로 개종했다.

존 클리테로우는 영국 국교회 신자였지만 형제 중에 가톨릭 신부가 있었던 까닭에 아내의 결정을 지지하고, 아내가 교회 예배에 불참한 데 따른 벌금을 기꺼이 감당했다.

그러나 그녀는 프로테스탄트 예배에 불참했다는 이유로 2년 동안이나 투옥되었고, 요크 성의 감옥에서 셋째 아들을 낳았다.

석방된 후 그녀는 그전보다 더욱 용감하게 행동했다.

그녀는 어린이들을 위한 가톨릭 학교를 세우고 자기 집이나 혹은 빌린 집의 방을 제공해 박해 중임에도 사제가 미사를 거행할 수 있도록 했다.

그녀의 집은 잉글랜드 내에 숨어있는 가톨릭 사제들의 은밀한 피난처 중 하나였다.

성녀 마르가리타 클리테로우는 1584년부터 거의 1년 반 정도를 연금 상태로 지냈는데, 이는 그녀의 맏아들을 사제로 키우기 위해 프랑스의 두에(Douai)로 보내 교육받도록 했기 때문이었다.

그녀는 1586년 3월에 다시 체포되었다.

집안에 보관 중이던 전례서와 성작 등 미사 도구가 발각되면서 가톨릭 사제들의 은신처로 사용되었음이 밝혀져 유죄 판결을 받았다.

그녀는 죽을 때까지 온몸을 눌러 으스러뜨리는 모진 고문을 받고 3월 25일 주님 수난 성금요일에 순교하였다. ‘요크의 진주’로 불리는 성녀 마르가리타 클리테로우는 1929년 12월 15일 교황 비오 11세(Pius XI)에 의해 시복되었고, 1970년 10월 25일 교황 성 바오로 6세(Paulus VI)에 의해 ‘잉글랜드와 웨일스의 40위 순교자’(The Forty Martyrs of England and Wales) 중 한 명으로 시성되었다.

그녀의 축일은 개인적으로는 순교한 날인 3월 25일에 기념하나 영국 가톨릭교회에서는 성녀 안나 린(Anna Line)과 성녀 마르가리타 워드(Margarita Ward)와 함께 8월 30일에 경축한다. 1970년 시성식 후에는 40위 순교자의 일원으로서 시성일인 10월 25일에 함께 기념해 왔었다. 2000년 잉글랜드와 웨일스 교회의 새 전례력이 교황청에서 승인된 이후 40위 순교자들의 축일은 5월 4일로 옮겨져 종교 개혁 시대에 순교한 모든 복자 · 성인들과 함께 ‘영국의 순교자’(The English Martyrs)라는 이름으로 전례 안에서 기념하고 있다.

이날은 종교 개혁 시대 영국에서 순교한 영국 성공회의 순교자와 성인들의 기념일과 같은 날이다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 3월 25일 목록에서 영국 요크에서 성녀 마르가리타 클리테로우가 배우자의 동의를 받아 가톨릭 신앙을 지키며 자녀를 교육하고 수배된 사제들을 집에 숨겨주다가 엘리자베스 1세 여왕 때 여러 번 체포된 후 그리스도를 위해 기꺼이 순교했다고 기록하였다.♣