성 제노는 오늘날 튀르키예의 영토인 비티니아(Bithynia, 고대 소아시아 북서부 지역) 지방의 니코메디아(오늘날의 이즈미트[Izmit])에 살던 로마 군인이었다.

니코메디아 황궁에 머물던 디오클레티아누스 황제(284~305년 재위)가 303년 2월 모든 성당과 성경을 파괴하라는 칙령을 내리며 시작한 그리스도교 박해는 특히 이 지방에서 극심했다.

황궁의 화재를 그리스도인 탓으로 돌리며 박해의 빌미로 삼은 황제는 니코메디아의 주교인 성 안티모(Anthimus, 4월 24일)를 참수하고 그를 따르는 수많은 신자들까지 무참히 학살했다.

옛 “로마 순교록”이 12월 22일 목록에서 전해주는 바에 따르면, 성 제노는 군인으로서 황제의 행위를 대중 앞에서 용감하게 비판했고, 로마의 신 케레스(Ceres, 농업의 신)에게 희생 제사를 바치는 디오클레티아누스 황제를 비웃어 사형선고를 받았다.

그로 인해 턱뼈가 부서지고 이빨이 뽑히는 고문을 당한 후 참수되어 순교하였다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 성 안티모 주교와 동료 순교자들의 순교 사실을 전해주었으나 성 제노의 이름을 별도로 기록하지는 않았다.♣