성 루도비쿠스(Ludovicus, 또는 루도비코)는 프랑스 왕 루이 8세(Louis VIII)와 카스티야(Castilla)의 블랑슈/블랑카(Blanche/Blanca)의 아들로 1214년 4월 25일 프랑스 북부 파리(Paris)에서 서쪽으로 30km 정도 떨어진 푸아시(Poissy)에서 태어나 어머니의 종교적인 분위기 속에서 성장하였다.

파리 근교에 클라라회의 롱샹(Longchamps) 수도원을 설립한 복녀 이사벨라(Isabella, 2월 22일)는 그의 누이동생이다. 1226년 루이 8세 왕이 서거했을 때 그의 나이는 12살에 불과했기에 어머니가 섭정의 자리에 올랐다.

블량슈 왕비는 아들의 왕권을 노리는 샹파뉴(Champagne)의 티보 4세(Thibaud IV)를 비롯하여 야심 많은 귀족과 대항했고, 어떤 때에는 전쟁도 불사하며 반란을 진압하였다.

성 루도비코는 1234년 5월 27일에 프로방스(Provence)의 백작 레이몽 베렝제 5세(Raimond-Berenger V)의 맏딸인 마르가리타(Margarita)와 결혼하여 열한 명의 자녀를 두었고, 그들을 훌륭하고 경건하게 교육하였다.

결혼한 다음 해에 그는 왕권을 물려받고 통치자가 되었고, 어머니인 블랑쉬는 세상을 떠나기 전까지 고문관으로서 아들을 도왔다.

그는 1242~1243년에 일어난 남프랑스 반란을 진압했고, 잉글랜드(England)의 헨리 3세(Henry III)를 타유부르(Taillebourg) 전투에서 격퇴하고, 프랑스 서부의 푸아투(Poitou)를 손에 넣는 등 국가의 권력을 점점 확대하였다.

그리고 1248년에는 십자군을 지휘하여 출정했으나 1249년에 이집트 북부 다미에타(Damietta)에서 포로가 되어 사라센인들의 손에서 큰 곤욕을 치렀다.

석방된 뒤에 그는 이스라엘 성지로 가서 1254년까지 머물다가 어머니의 선종 소식을 듣고 프랑스로 돌아왔다.

그는 플랑드르(Flandre)와의 평화를 이룩하고 리모주(Limoges)와 카오르(Cahors) 등 수많은 지역을 평정하였다.

성 루도비코는 천성적으로 신심이 깊었고 실제로 이상적인 수도자 생활을 꿈꿨었다.

그래서 그는 정의로운 정치를 펼치며 그리스도교적 사랑으로 나라를 다스리고자 노력했고, 왕으로부터 농부에 이르기까지 각자의 권리를 옹호하여 성왕(聖王)으로 불렸다.

동시에 그는 예리하고 강인한 군주였으며 동시에 평화를 사랑하는 뛰어난 군인이었다.

그는 하느님께 불경한 태도나 말을 한 사실이 없었다.

그는 자신의 맏아들에게 한 유언에서도 자신의 신앙을 그대로 설명하고 지켜나가도록 부탁할 정도였다.

성 루도비코는 한마디로 가장 이상적인 중세의 그리스도인 왕으로 성인품에 오른 유일한 프랑스의 왕이다.

그의 통치 기간에 프랑스는 최대의 번영을 누렸다.

그는 가난한 이들을 위해 병원을 세우고 학문의 발전을 위해 후원을 아끼지 않았으며, 정의와 평화를 사랑하는 겸손한 왕이였다.

그의 깊은 신심은 스스로 아시시(Assisi)의 성 프란치스코(Franciscus, 10월 4일)가 설립한 작은 형제회의 3회원이 됨으로써 입증하고도 남음이 있다.

그래서 그는 시성 후에는 작은 형제회 제3회의 남자 수호성인으로 공경을 받고 있다. 1270년에 재차 십자군을 일으켜 출정한 성 루도비코는 북아프리카의 튀니스(Tunis, 오늘날 튀니지의 수도)에서 당시 그의 군대를 휩쓸었던 전염병인 이질에 걸려 그해 8월 25일 선종하였다.

선종 때 그는 두 팔을 십자가 모양으로 뻗으며 이런 말을 남겼다고 한다. “저는 당신의 크신 자애에 힘입어 당신 집으로 들어가 경외하는 마음으로 당신의 거룩한 궁전을 향하여 경배드립니다.”(시편 5,8) 그리고 오후 3시경에 “제 영혼을 당신 손에 맡기나이다.”라고 말을 한 후 숨을 거두었다.

그의 유해는 프랑스로 옮겨져 생드니(Saint-Denis) 수도원 성당을 비롯해 여러 곳의 성당에 모셔져 공경을 받고 있다.

그는 1297년 이탈리아 중부 오르비에토(Orvieto)에서 교황 보니파시오 8세(Bonifatius VIII)에 의해 성인품에 올랐다.

교회 미술에서 그는 프랑스 왕실의 문장인 백합 문장을 들고 있거나 예루살렘 성지에서 가져온 성물인 그리스도의 가시관을 들거나 머리에 쓰고 있는 모습으로 주로 그려진다.

예수님께서 십자가 위에서 쓰셨던 가시관은 성 루도비코가 사라센 사람들에게 노예가 된 그리스도인들의 석방을 위해 많은 도움을 준 데 대한 감사의 뜻으로 콘스탄티노플(Constantinople)의 마지막 라틴 황제인 보두앵 2세(Baudouin II, 1228~1261년 재위)가 선물한 것이다.

평소 신심이 깊었던 그는 수천 명의 신자와 함께 맨발로 먼 길까지 마중 나와 손수 가시관을 모시고 행렬했다고 한다.

그리고 그리스도의 가시관과 십자가 보목(寶木) 등을 모시기 위해 막대한 비용을 들여 파리에 생트샤펠(Sainte-Chapelle) 왕실 성당을 1248년에 완공하여 봉헌하였다.

옛 “로마 순교록”은 8월 25일 목록에서 파리에서 거룩한 삶과 기적으로 널리 알려진 프랑스의 왕이자 증거자인 성 루도비코를 기념한다고 전해주었다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”도 같은 날 목록에서 프랑스의 성 루도비코가 평화로운 시대뿐만 아니라 그리스도인들을 지키기 위한 전쟁 중에도 변함없는 믿음과 정의로운 통치, 가난한 자들에 대한 사랑과 역경 속에서도 굴하지 않는 인내심으로 널리 알려졌다고 했다.

또한 결혼하여 열한 명의 자녀를 두고 모두 훌륭하고 경건하게 양육했으며, 주님의 십자가 보목과 가시관과 무덤을 기리기 위해 자신의 재산과 열정과 목숨까지 바쳤는데, 북아프리카 해안의 튀니스 근처에서 진영에 퍼진 전염병에 걸려 세상을 떠났다고 기록하였다.♣