옛 “로마 순교록”은 8월 3일 목록에서 이탈리아 캄파니아(Campania) 지방 나폴리에서 사도 성 베드로(Petrus, 6월 29일)에 의해 병을 치유 받은 후 개종하여 세례를 받고 그 도시의 주교가 된 성 아스프레누스(Asprenus, 또는 아스프레노)에 대해 전해주었다.

나폴리의 대리석 달력(Calendario Marmoreo di Napoli)에 따르면 그의 주교직은 트라야누스 황제(98~117년 재위)와 하드리아누스 황제(117~138년 재위) 시대에 약 23년 동안 지속된 것으로 나타난다.

전설적 이야기에 따르면 사도 성 베드로가 안티오키아(Antiochia)를 떠나 로마(Roma)로 갈 때 나폴리에 도착해서 성녀 칸디다(Candida, 9월 4일)라는 여인의 환대를 받았다.

성 베드로는 그 여인의 병을 고쳐주고 세례를 주었는데, 그 여인에게는 매우 심한 병을 앓고 있는 성 아스프레노라는 친척(또는 남편)이 있었다.

여인의 간청을 듣고 성 베드로가 그를 치유하자 그 또한 개종하고 세례를 받았다.

사도 성 베드로는 그를 나폴리의 첫 번째 주교로 임명하고 로마로 갔다.

성 아스프레노 주교는 성 베드로가 명한 대로 오늘날 산 피에트로 아람 대성당(Basilica di San Pietro ad Aram)이 있는 곳에 성당을 건립하였다.

성 아스프레노는 선종 후에 산타 마리아 델 프린치피오(Santa Maria del Principio) 성당에 묻혔는데, 그의 무덤에서 수많은 기적이 일어나면서 자연스럽게 나폴리의 수호성인으로 공경을 받게 되었다.

그런데 일부 학자들은 그의 무덤이 5세기 초반 나폴리의 성 요한(Joannes, 4월 3일) 주교가 성 야누아리오 주교 순교자의 유해를 모셔와 카포디몬테 가도(Via Capodimonte)에 새로 만든 교회 묘지(오늘날의 성 젠나로 카타콤바[Catacombe di San Gennaro/Januarius])에 있었다고 본다.

그리고 9세기에 나폴리의 주교로 재직한 성 요한 스크리바(Joannes Scriba, 6월 22일) 주교가 나폴리의 초대 주교인 성 아스프레노의 유해를 오늘날 나폴리 성모 승천 대성당에 포함된 성녀 레스티투타 대성당(Basilica di Santa Restituta)으로 옮겨 모셨다.

그런데 오늘날 연구와 역사적 기록에 따르면 그는 아마도 2세기 말 또는 3세기 초에 선종한 것으로 보고 있다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”도 8월 3일 목록에서 그의 선종 시기를 2/3세기로 보고 있고, 나폴리에서 그 도시의 첫 번째 주교인 성 아스프레노를 기념한다고 간단히 언급할 뿐 사도 성 베드로와의 전설에 대해서는 기록하지 않았다.

현대 나폴리의 전설에 따르면 ‘아스피린’(Aspirin)이란 약 이름이 성 아스프레노의 두통 치료 능력에서 따왔다고 한다.

그는 편두통으로 고통받는 이들의 수호자로 이탈리아에서 아스프레나토(Asprenato)로도 불린다.♣