성 조아반은 아일랜드 태생으로 그레이트 브리튼(Great Britain) 섬의 웨일스(Wales) 지방으로 가서 삼촌인 성 바오로 아우렐리아노(Paulus Aurelianus, 3월 12일)와 함께 교육을 받았다고 한다.

그는 아일랜드로 돌아왔다가 삼촌이 프랑스 북서부 브르타뉴(Bretagne) 지방으로 갔다는 소식을 듣고 고향을 떠나 삼촌에게 가서 영성 지도를 받고 수도자가 되었다.

수도자로서 또 사제로서 복음을 전하고 수도원을 설립하는 등 활발히 활동하던 그는 생폴드레옹(Saint-Pol-de-Leon) 교구의 초대 주교가 된 성 바오로 아울레리아노를 보좌하다가 삼촌의 뒤를 이어 주교직을 계승하였다.

적어도 브르타뉴에 있는 두 개의 성당이 성 조아반에게 봉헌되었고, 브르타뉴의 성인 중 한 명으로 공경을 받고 있다.

브르타뉴 지방에서 3월 2일에 그의 축일을 기념하고 있으나 옛 “로마 순교록”이나 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”에서는 그의 이름을 찾을 수 없다.

그는 프랑스에서 성 자우아(Jaoua)로 불린다.♣