옛 “로마 순교록”은 8월 4일 목록에서 원로원 의원 출신인 성 엘레우테리우스(또는 엘레우테리오)가 갈레리우스 막시미아누스 황제(305~311년 재위)의 박해 때 콘스탄티노플(Constantinople)에서 그리스도를 위해 칼에 맞아 순교했다고 전해주었다.

그런데 전승에 따르면 그의 출신지나 부모에 대해서는 알 수 없으나 그가 갈레리우스 황제의 시종(Cubicularius)이었고 황제의 총애를 받았다는 사실은 알려져 있다.

그는 당시 그리스도교 신자는 아니었으나 그리스도교의 덕목을 실천하고 있었고, 궁정에서 신앙을 드러낼 수 없기에 잠시 거리를 두었으나 건강상의 이유를 들어 궁정을 떠났다.

그는 비티니아(Bithynia, 오늘날 튀르키예 북서부 지역의 옛 이름) 지방 니코메디아(오늘날의 이즈미트[Izmit])에서 멀지 않은 사카리아강(Sakarya R.) 근처의 농장을 사서 집을 짓고 그 안에 지하 기도실을 만들었다.

그리고 지역 사제에게 세례를 받은 후에 자유롭게 신앙생활을 실천하며 지냈다.

한편 성 엘레우테리오가 황실을 떠난 것을 의아하게 생각하던 황제는 하인으로부터 사실을 전해 듣고 그가 그리스도인임을 알게 되었다.

그래서 처음에는 그를 회유하여 다시 돌아오도록 하려 했으나 모든 노력이 실패로 돌아가자 결국은 참수형을 선고했다.

그의 시신은 들판에 짐승에 밥으로 던져졌지만 한 사제가 수습하여 그의 별장 지하 기도실에 묻었다.

그리고 평화로운 시기에 그 위에 성당이 세워졌다고 한다.

이러한 전승의 내용이 확실하다면 그의 순교는 305~310년경 사판자(Sapanca) 호수 동쪽 타르시아라는 지역의 사카리아강 근처에서 일어났을 것이다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 8월 4일 목록에서 오늘날 튀르키예에 속한 비티니아의 타르시아에서 4세기에 성 엘레우테리오가 순교했다고만 기록했다.

한편 볼랑디스트(Bollandists, 성인전집[Acta Sanctorum]을 편집하여 간행한 벨기에의 예수회 학자들을 가리키는 말)는 2월 20일에 축일을 기념하는 콘스탄티노플의 성 엘레우테리오 주교 순교자와 그를 동일인으로 보고 있다.♣