전승에 따르면 성 다니엘은 본래 유대인이었으나 파도바의 첫 번째 주교인 성 프로스도치모(Prosdocimus, 11월 7일)에 의해 개종하였다.

그리고 부제품을 받고 이탈리아 북동부 지역에서 성 프로스도치모 주교를 도와 복음을 전하는 데 힘썼다.

그러던 중 디오클레티아누스 황제(284~305년 재위)의 그리스도교 박해 때 순교하였다.

옛 전설에서는 성 프로스도치모 주교를 사도 성 베드로(Petrus, 6월 29일)의 제자로 그리고 성 다니엘 부제는 168년 마르쿠스 아우렐리우스 황제(161~180년 재위) 치하에서 판자에 못 박혀 순교했다고 알려졌었다.

이는 중세 시대에 자기 교구의 사도적 기원을 강조하기 위해 초대 주교와 사도들을 직접적으로 연결하려 했던 도시 간 경쟁의 결과로 사실이 아니다.

실제 순교 시기는 304년경으로 보고 있다.

성 다니엘에 관한 전설은 사람들의 기억에서 잊혔고 수 세기가 지난 후에 그의 유해가 발견되면서 다시 알려지게 되었다.

전승에 의하면 11세기에 한 시각 장애인이 파도바의 성 프로스도치모 성당에서 시력의 은총을 청하며 기도하면서 대리석 석관이 발견되었다.

그 안에서 순교할 때처럼 나무판 위에 누워 있고 많은 못 자국에 구멍이 뚫린 유해가 대리석 판으로 덮인 채 발견되었다.

그리고 비문에 순교자이자 부제인 다니엘의 시신이 여기 잠들어 있다고 적혀 있었다(Hic corpus Danielis martyris et levitae quiescit).

발굴에 참여한 울데리코(Ulderico) 주교는 그의 신원을 확인하고 1064/76년경 1월 3일 성 다니엘의 석관을 파도바 성벽 안에 있는 성모 마리아 승천 대성당(Basilica Cattedrale di Santa Maria Assunta)으로 옮겼다.

그리고 나중에 다시 성녀 유스티나 대성당(Basilica di Santa Giustina)으로 옮겨 모셨다.

성 다니엘은 성 안토니오(Antonius, 6월 13일), 성 프로스도치모, 성녀 유스티나(Justina, 10월 7일)와 함께 파도바의 네 명의 수호성인 중 한 명으로 공경을 받고 있다.

교회미술에서 그는 수건과 세례반을 들고 있는 모습으로 또는 행렬용 배너나 성당 모형을 들고 있는 모습으로 묘사된다.

그리고 남편이 전쟁터에 있는 부인들이 전구를 청할 때, 감금 중일 때 그리고 잃어버린 물건을 찾을 때 그에게 전구를 청한다.

옛 “로마 순교록”은 1월 3일 목록에서 파도바에서 성 다니엘 순교자를 기념한다고 전해주었다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 같은 날 목록에서 파도바에서 부제이자 순교자인 성 다니엘을 기념한다고 기록하였다.♣