로마(Roma) 사람 보노수스(Bonosus)의 아들인 성 파스칼(Paschalis)은 라테라노(Laterano) 학교에서 수학한 후 교황 성 레오 3세(Leo III, 6월 12일)에게 사제품을 받았다.

교황청에서 오랫동안 일하던 그는 성 베드로 대성전 인근 성 스테파누스 수도원의 아빠스로 있던 817년 1월 24일 교황 스테파누스 4세(Stephanus IV)를 계승하여 교황으로 선출되었다.

프랑크 왕국의 경건왕 루도비쿠스(Ludovicus Pius)는 조약을 통해 교황의 관할권을 존중하였지만, 그의 아들 로타리우스(Lotharius)가 즉위하면서부터 교황을 반대하는 입장을 취하였다.

이윽고 로타리우스는 교황의 관할권과 이탈리아 내에서의 정치권을 엄격히 제한하는 법안을 만들었다.

그는 이 모든 수모를 감내하였고, 동방 교회에서 벌어지는 레오 5세 황제의 성화상 파괴 정책을 끝내는데 성공하지 못했다.

그는 로마의 여러 성당을 재건하거나 신축하였고 많은 유해들을 카타콤바에서 성전으로 옮겼다.

그의 이름은 로마 순교록에 기록되어 있지만 공식적으로 시성되지는 않았다.