성 클로드 라 콜롱비에르는 프랑스 그르노블(Grenoble) 근교 생 생포리앙도종(St. Symporien-D’Ozon)에서 태어났고, 그의 가정은 매우 신심이 깊었고 또 유복한 가문이었다.

유아기에서 특기할만한 사항은 없지만 리옹(Lyon)의 예수회 대학에 들어가 공부하다가 수도생활에 대한 강력한 이상에 사로잡혔으나, 얼마 동안 이를 억제하다가 끝내는 입회하였다.

아비뇽(Avignon) 수도원에서 수련기를 보내고 다시 철학 과정을 이수한 뒤에는 5년 동안 교사로서 활동하였다.

이 당시에 아비뇽에는 정치적 불안이 일고 있었다.

그러나 이것이 잘 평정되어 아비뇽 주민들은 평화를 되찾았는데, 이때 성 프란치스코 드 살(Franciscus de Sales, 1월 24일)의 시성식과 성모 방문 수녀회의 두 수도원이 이 평화에 큰 기여를 하였다.

성 클로드는 성 프란치스코 드 살의 시성식 때 생애 처음으로 설교하는 기회를 맞이하였다.

그의 설교는 대성공이었다.

이어서 파리(Paris)로 가서 신학과정을 마쳤는데, 그곳에 머물면서 그는 프랑스의 지성이 한데 모이는 학문적 분위기에 푹 빠졌다.

그는 당시의 저명인사인 콜베르와 친분을 가졌으나 수도회 안에서는 별로 친구가 없었다.

사제로 서품된 후에는 아비뇽 대학에서 설교가로 활약하여 큰 호응을 받았다.

그 후 종신서원을 발하기 전에 행한 대피정에서 큰 은혜를 받았다.

그는 특히 예수성심 공경에 전념하였고, 예수님의 생애 나이와 같은 33세 때에는 세상에 대하여 더욱 철저히 죽어야 한다는 계시를 받았다고 한다.

종신서원을 발한 두 달 뒤에 그는 파레르모니알(Paray-le-Monial)의 예수회 원장이 되었다.

이때 그는 성녀 마르가리타 마리아 알라코크(Margarita Maria Alacoque, 10월 16일)를 만나 그녀를 지도하였다.

그의 다음 임무는 영국에서의 선교활동이었다.

영국내의 가톨릭 입장이 최악의 상태에 빠졌을 때 성 클로드는 놀라운 성공을 거두어 영국 가톨릭 재건에 크게 이바지 하였다.

그러나 그의 이러한 성공은 많은 반대자들을 만들게 되어 투옥되었다.

그는 비록 순교의 영광을 입지는 안았으나 영국에서 추방령을 받고 쫓겨나야 했다.

감옥 생활로 크게 손상된 그의 건강은 최악의 상태였다.

결국 다시 프랑스로 돌아온 그는 1682년 2월 15일 파레르모니알에서 선종하였다.

흔히 우리는 그의 지성은 예리하였고, 판단은 정확했으며, 예술 애호가였고, 프랑스 아카데미의 올리비어 파투뤼와의 친분을 높이 칭송한다.

그는 1929년 교황 비오 11세(Pius XI)에 의해 시복되었으며, 1992년 5월 31일 교황 성 요한 바오로 2세(Joannes Paulus II)에 의해 시성되었다.

그는 종종 존경의 뜻에서 고귀한 출생을 나타내는 전치사 ‘de’를 덧붙여 클로드 드 라 콜롱비에르라고 불리며, 클라우디우스(Claudius)로도 불린다.