성 키릴루스(Cyrillus, 또는 치릴로)는 370년에서 380년경에 이집트 알렉산드리아의 부유한 가정에서 태어났다.

어려서부터 그 도시의 총대주교이자 삼촌인 테오필루스(Theophilus)의 영향으로 성직자가 되기로 한 그는 알렉산드리아에서 고전과 신학 교육을 받으며 성장해 삼촌에게 사제품을 받았다.

그는 403년 총대주교인 삼촌을 수행해 콘스탄티노플(Constantinople)로 가서 성 요한 크리소스토모(Johannes Chrisostomus, 9월 13일)를 단죄한 퀘르키아(Quercia) 주교 회의에 참석했으며, 417년까지는 테오필루스의 노선에 따라 성 요한 크리소스토모를 반대하였다. 412년 10월 15일 테오필루스 총대주교가 사망하자 성 치릴로는 사흘 후에 삼촌을 계승해 알렉산드리아의 총대주교가 되었다.

그는 삼촌보다 더 뛰어난 신학적 역량과 야망을 지닌 인물이었다.

그런데 성 치릴로의 지지자와 그의 경쟁자였던 티모테우스(Timotheus)를 지지하던 사람들 사이에 격렬한 싸움이 일어나 큰 상처를 입고 출발하게 되었다.

그 후에 성 치릴로는 자신이 축출했던 노바티아누스(Novatianus) 이단을 상대로 일련의 공격을 재개했고, 그리스도인들을 공격하던 유대인들을 추방하는 일에 관여했다.

하지만 유대인들의 반란이 계속되자 오레스테스 총독 또한 그의 행위를 받아들이지 않았다.

결국 성 치릴로는 세속 정부의 권위를 인정하며 유대인들 문제에서 손을 뗐다.

신학적으로 성 치릴로는 주로 알렉산드리아의 성 아타나시오(Athanasius, 5월 2일)의 노선을 따르며 아리우스주의(Arianism)에 대항하였다.

가톨릭교회의 정통 신앙을 지키기 위해 애쓰던 그는 콘스탄티노플의 총대주교인 네스토리우스(Nestorius)와의 분쟁에 휘말렸다.

네스토리우스는 가톨릭교회에서 예수 그리스도의 신성(神性)과 인성(人性)이 동일하다고 가르치는 데 반해서 신성과 인성이 분리되어 있다고 주장했다.

그러면서 자연스럽게 성모님은 하느님의 어머니가 아니라 단순히 인간 예수의 어머니이기 때문에, 성모 마리아에게 주어졌던 ‘하느님의 어머니(천주의 모친)’ 즉 ‘테오토코스’(Theotokos)라는 호칭을 사용할 수 없다고 주장했다.

그로 인해 수많은 사람이 이단에 빠지고 많은 성직자와 수도자들이 혼란을 겪게 되었다.

성 치릴로는 429년에 발표한 부활절 서간에서 예수님은 참 하느님이며 참 사람이므로 예수님의 어머니 마리아를 ‘하느님의 어머니’라고 부르는 교회의 전통은 정당하다며 네스토리우스의 주장을 정면으로 반박하고 사람들이 이단에 빠지지 않도록 경고하였다.

그리고 교황 성 첼레스티노 1세(Coelestinus I, 7월 27일)를 설득해 430년 8월 로마에서 주교 회의를 개최하여 네스토리우스를 단죄하도록 했다.

그리고 그에 맞추어 성 치릴로도 같은 해 11월에 알렉산드리아에서 주교 회의를 열어 네스토리우스의 가르침을 단죄하고 교회 일치를 도모하고자 했다.

그러고 나서 두 회의를 통해 네스토리우스의 그릇된 신앙에 대해 단죄하는 결정문을 직접 보내고 이에 승복할 것을 요구하였다.

그러자 네스토리우스는 교황이 아닌 테오도시우스 2세 황제(408~450년 재위)에게 성 치릴로를 이단으로 고소했다.

당시 네스토리우스가 총대주교로 있던 콘스탄티노플은 황제가 거주하던 곳이었다.

황제의 신임을 믿고 고소했으나 황제는 이 문제를 독단적으로 해결할 수 없다며 공의회 소집을 요구하였다.

그래서 이루어진 것이 431년의 에페수스(Ephesus) 공의회이다.

교황 성 첼레스티노 1세는 성 치릴로로 하여금 네스토리우스를 축출하도록 지시하였고, 성 치릴로는 에페수스 공의회에서 교황의 특사 자격으로 의장직을 맡아 회의를 주재하였다.

이때 200명 이상의 주교들이 대거 참여하여 큰 성황을 이루었다.

에페수스 공의회는 네스토리우스가 결백하다고 주장하는 안티오키아(Antiochia)의 총대주교인 요한 1세(Joannes I)와 안티오키아 학파의 신학자들이 대거 몰려오기 전에 네스토리우스와 그의 추종 세력을 단죄함으로써 성 치릴로의 승리로 끝났다.

네스토리우스는 결국 유배되었고, 이런 과정을 겪으면서 그리스도론에 대한 교회의 정통 교리가 확고히 정립되는 계기가 되었다. 2년 후인 433년에 성 치릴로는 안티오키아 학파와 화해를 이루었다.

안티오키아 학파는 에페수스 공의회에서 결의한 대로 마리아께 ‘하느님의 어머니’라는 칭호를 부여하는 것을 인정했고, 그리스도가 성부와 동일하며 인간 예수와 동일함을 인정하는, 즉 예수 그리스도의 신성과 인성이 동일하다는 결론에 합의했다.

성 치릴로는 이 같은 결의와 합의를 끌어내는 데 크게 이바지했고, 그래서 ‘성모 마리아의 신학박사’라는 별칭을 얻었다.

하지만 네스토리우스 이단이 완전히 사라지기까지는 더 많은 시간이 필요했다.

그 후로도 성 치릴로는 모든 생애를 바쳐 이단 척결을 위해 사목적 · 학문적으로 온갖 노력을 다했다.

성 치릴로는 삼위일체와 강생에 관한 교의 확립과 신학 논문 저술에 여생을 바쳤고, 그리스도교 사회에 깊이 뿌리박고 있던 펠라기우스주의(Pelagianism)와 네스토리우스주의를 배격하는 일을 지속해 교회에 큰 발자취를 남겼다.

그는 알렉산드리아가 낳은 가장 위대한 신학자였다.

그의 저서는 정확한 사고와 명확한 전개 및 그 합당한 근거 제시로 후대에도 큰 영향을 미쳤다.

그가 남긴 저서 중에는 구약과 신약 성경에 관한 여러 주석서와 많은 교의 신학 논문을 비롯해 배교자 율리아누스 황제(361~363년 재위)에 대한 반박문과 편지 그리고 다양한 강론들이 전해져 온다.

그리스 교부의 한 명인 성 치릴로는 444년 6월 27일 알렉산드리아에서 선종했고, 1882년 교황 레오 13세(Leo XIII)에 의해 교회 학자로 선포되었다.

그리고 2월 9일에 그의 축일 기념하도록 보편 전례력에 추가하였다.

그래서 옛 “로마 순교록”은 2월 9일 목록에서 알렉산드리아에서 주교이자 교회 학자인 성 치릴로를 기념하는데, 그에 대해서 1월 28일 목록에 언급되어 있다고 했다.

그리고 1월 28일 목록에서 알렉산드리아의 주교이며 가톨릭 신앙의 가장 유명한 수호자로서 학식과 성덕으로 널리 알려진 인물인 성 치릴로가 평화롭게 선종했다고 전해 주었다.

그의 축일은 여러 날에 기념되고 있는데, 동방 정교회에서는 6월 9일이나 1월 18일에 그리고 비잔틴과 콥트 정교회에서는 6월 27일에 그의 축일을 기념하고 있다.

가톨릭교회도 1969년 로마 보편 전례력 개정 이후에는 그가 선종한 날로 알려진 6월 27일로 옮겨 성 치릴로의 축일을 기념하고 있다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 6월 27일 목록에서 이집트 알렉산드리아의 주교로 선출된 성 치릴로는 가톨릭 신앙의 온전함을 지키기 위해 에페수스 공의회에서 그리스도의 신성과 인성이 분리되지 않고 동일하다는 것과 성모 마리아의 신적 모성(천주의 모친) 교리를 지지했으며 교회 학자 가운데 하나라고 기록하였다.♣