성 게르마누스(또는 제르마노)는 378년경 프랑스 동부 부르고뉴(Bourgogne) 지방의 오세르에서 고대 명망 있는 귀족인 갈로로망(Gallo-Roman) 가문의 후손으로 태어났다.

그는 갈리아 지방의 아를(Arles)과 오툉(Autun)에서 인문학을 공부한 후 로마(Roma)로 가서 법학을 공부하여 로마시(市)의 변호사가 되었다.

학업을 마치고 그리스도교로 개종한 후 몇 년 동안 변호사로서 성공적인 활동을 했다.

그러면서 뛰어난 혈통과 재능 덕분에 궁정과 인연을 맺고 부유한 로마 귀족인 에우스타키아(Eustacia)와 결혼하였다.

그는 서로마 제국의 호노리우스 황제(395~423년 재위)로부터 갈리아 지역을 다스리는 6명의 고위 관리 가운데 하나로 임명받아 지방 장관으로 재직하였다.

그 후 내적 회개를 체험한 성 제르마노는 관직에서 물러나 410년경 사제가 되었다.

이때 영국 출신으로 아일랜드 해적에게 붙잡혀 6년간 노예로 생활하다가 탈출한 후 아일랜드 선교를 위해 사제가 되려고 갈리아 지방에 온 성 파트리치오(Patricius, 3월 17일)를 가르쳤다.

오세르의 주교인 성 아마토르(Amator, 5월 1일)는 그를 자신의 후계자로 지명했고, 418년에 그가 선종한 후 성 제르마노는 기혼자임에도 불구하고 당시 관습대로 후임 주교로 선출되어 그해 7월 7일 주교품을 받았다.

이때 그는 로마에서 결혼한 부인 에우스타키아와 헤어져 엄격한 고행 생활을 하며 수도자의 길을 걸었다.

그는 투르(Tours)의 성 마르티노(Martinus, 11월 11일) 주교와 함께 갈리아에 수도원 공동체를 설립하였다.

그의 모범을 따르는 이들이 점점 많아지자 성 제르마노는 자신의 재산을 처분해 가난한 이들을 돕고 많은 교회와 수도원을 세우는 데 사용했다.

그는 또한 아를의 성 힐라리오(Hilarius, 5월 5일) 주교와도 친분을 갖고 그를 도와주었다.

그 당시 영국에는 이단인 펠라기우스주의(Pelagianismus)가 퍼져 교회가 동요하고 있었다.

영국 주교들이 도움을 요청하자 교황 성 첼레스티노 1세(Coelestinus I, 7월 27일)는 429년에 성 제르마노 주교에게 영국으로 가도록 지시하였다.

전하는 바에 따르면 영국으로 가는 도중 나중에 성녀가 된 어린 시절의 성녀 제노베파(Genovefa, 1월 3일)를 만나 신앙 성숙을 위해 노력하라고 격려했다고 한다.

그는 트루아(Troyes)의 성 루포(Lupus, 7월 29일) 주교와 함께 영국으로 가서 설교와 논쟁과 기도를 통해 이단들을 평정하고, 영국 군대로 하여금 픽트족과 색슨족의 연합 공격에 대항하여 승리를 거두도록 하는 데 크게 이바지하였다.

이 승리는 ‘알렐루야 승리’라고 기록되었다.

이듬해 부활절 직후 오세르로 돌아온 성 제르마노는 성당 건축에 힘쓰며, 교황에게 요청해 성 팔라디오(Palladius, 7월 6일)를 주교로 축성해 아일랜드 선교사로 파견하였다.

성 팔라디오는 성 파트리치오에 앞서 아일랜드의 초대 주교가 되었다.

또한 성 제르마노는 431년 교황으로부터 아일랜드의 주교로 임명된 성 파트리치오에게 주교품을 주었다.

한편 영국에는 펠라기우스주의가 여전히 남아 교회를 괴롭히고 있었기 때문에 447년경 트리어(Trier)의 성 세베로(Severus, 10월 15일) 주교와 함께 가톨릭 신앙을 수호하기 위해 영국으로 두 번째 여행을 떠났다. 448년 갈리아로 다시 돌아왔을 때 그의 교구는 혼란에 빠져 있었다.

아르모리카(Armorica) 지방 사람들이 황제에게 반역을 일으켰고 훈족마저 침입해왔기 때문이다.

이런 상황에서 성 제르마노는 훈족의 침입을 막고 있는 아르모리카 사람들을 위해 적장과 만나 공격을 늦추도록 설득하고, 라벤나(Ravenna)로 가서 발렌티니아누스 3세 황제(423~455년 재위)에게 아르모리카 사람들의 용서를 구하며 중재에 나섰다.

하지만 협상 도중인 448년 7월 31일 성 제르마노는 라벤나에서 선종하였다.

그의 시신은 곧 고향인 오세르로 옮겨졌고, 즉시 대중의 공경을 받기 시작했다.

프랑크 왕국의 초대 국왕인 클로비스 1세(Clovis I)의 부인인 성녀 클로틸다(Clotildis, 6월 3일)는 그의 무덤 위에 성당을 세웠고, 나중에 교황 우르바노 2세가 그 위에 삼중 성당 건물을 중축하였다.

성 제르마노의 유해는 859년에 수습되어 성당 안에 모셔졌으나 1567년 위그노들에 의해 하나도 남지 않고 훼손되었다.

성 제르마노는 여러 세기 동안 투르의 성 마르티노 주교 다음으로 가장 사랑받고 공경을 받는 프랑스 성인이다.

말과 행동과 기적의 능력이 뛰어난 성인으로 알려졌고, 제네바(Geneva)의 성 프란치스코 살레시오(Franciscus Salesius, 1월 24일)는 그를 일컬어 ‘갈리아의 기적의 제르마노’라고 불렀다.

옛 “로마 순교록”은 7월 31일 목록에서 오세르의 주교인 성 제르마노가 라벤나에서 선종했는데, 그는 출생 · 신앙 · 학문 · 기적으로 매우 유명한 인물로 영국이 펠라기우스주의 이단 교리로부터 해방하도록 도와주었다고 전해주었다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 같은 날 목록에서 오세르의 주교인 성 제르마노가 라벤나에서 선종했는데, 그는 영국이 펠라기우스 이단으로부터 올바른 신앙을 지키도록 두 번이나 방문해 옹호했고, 프랑스에 속한 브르타뉴(Bretagne) 지방의 평화를 위해 라벤나에 도착해 황제와 황후에게 정중한 환영을 받은 뒤 그곳에서 천국으로 올라갔다고 기록하였다.♣