성녀 이 바르바라(李 Barbara)는 1825년에 경기도 시흥 봉천(奉天, 현 서울시 관악구 중앙동)에 살던 교우 양반 집에서 태어났다.

그러나 어려서 부모를 여의고 서울로 와서 두 숙모인 성녀 이영희 막달레나(李榮喜 Magdalena)와 성녀 이정희 바르바라(李貞喜 Barbara)를 의지하며 열심히 믿음을 지키며 성장했다.

그녀가 15세 되던 1839년에 기해박해가 일어나자 그해 4월 11일에 그녀 또한 두 숙모와 함께 체포되었다.

어린 나이에 포청에서 신문을 받으며 무수한 고문에도 굴복하지 않자 형조로 이송되었다.

형조판서는 이 바르바라를 배교시키기 위해 때로는 무서운 말로 위협하기도 하고 때로는 달래기도 하고, 가혹한 고문을 가하는 등 여러 가지 방법으로 그녀를 유혹했지만 도무지 말을 듣지 않고 그 뜻을 굽히는 표정조차 보이지 않았다.

이에 형관은 “나이 어린 것이 요물”이라고 말했다고 한다.

그러나 형조에서 처단하기에는 너무 어렸기 때문에 이 바르바라를 나이가 어리다는 명목을 붙여 포도청으로 되돌려 보냈다.

한편 포도청 옥에는 그녀와 비슷한 나이의 세 소녀가 갇혀 있었는데, 이 바라바라는 그들과 함께 서로 위로하며 굶주림과 목마름의 날들을 이겨내다가 안타깝게도 옥중에 퍼진 유행성 열병을 앓게 되었다.

열병에 걸린 이 바르바라는 1개월가량 아무것도 먹지 못하고 또 약 한번 써보지 못했지만 마지막 순간까지 신앙을 지키다가 옥사하였다.

이때가 1839년 5월 27일이요, 그녀의 나이는 겨우 15세였다.

성녀 이 바르바라는 1925년 7월 5일 교황 비오 11세(Pius XI)에 의해 시복되었고, 1984년 5월 6일 한국 천주교회 창설 200주년을 기해 방한한 교황 성 요한 바오로 2세(Joannes Paulus II)에 의해 시성되었다.

그녀는 5월 27일에 옥중 순교했으나 한국 교회에서는 1984년에 시성된 103위 한국 순교 성인 모두를 전례적으로 9월 20일, “성 김대건 안드레아 사제와 성 정하상 바오로와 동료 순교자들 대축일”에 함께 기념하고 있다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 5월 27일 목록에서 한국의 서울에서 그리스도에 대한 믿음 때문에 감옥에 갇힌 과부 김 바르바라와 15세의 동정녀 이 바르바라가 모두 열병으로 순교했다고 기록하였다.♣