러시아에서 닐 마이코프(Nil Maikov)로 불리는 성 닐루스(또는 닐로)는 농부 출신이다.

그는 러시아의 벨로에(Beloe) 호수와 가까운 벨로제르스크(Belozersk)의 수도자가 되었는데, 여기서 그는 아토스 산(Mount Athos)으로 가서 수도회 규칙과 신비주의를 깊이 연구하였다.

원래의 수도원으로 돌아온 그는 소라 강 가까이에 암자들을 짓고, 그곳에서 그리스 신비주의 저서들을 연구 번역하였다.

그는 특히 자유와 관대함을 사랑하던 사람이었기에 종교의 형식주의와 과장 등을 배격하였고, 수도자의 가난에 대한 그의 이상은 지나칠 만큼 엄격하고 실천적이었다.

수도자는 자기의 땅을 가질 수 없고, 예배소는 하느님의 신성이 흐트러지지 않는 곳이면 된다는 식으로 주장하였다.

실제로 그는 무소유자로 운명하였다.

그는 1903년 러시아 정교회에 의해 시성되었다.

정교회에서는 5월 7일에 그의 축일을 기념하고 있다.