스코틀랜드 퍼스(Perth) 태생인 성 윌리엄은 젊은 시절 회개의 체험을 한 후 가난한 사람들과 고아들을 돌보는데 자신을 헌신하였다.

한 번은 성당 앞에 두고 간 한 갓난아기를 자신의 양자로 받아들여 키웠다. 1201년 그는 캔터베리(Canterbury) 또는 예루살렘 성지를 순례하고자 계획하고 자신의 양자를 동행하였다.

그런데 로체스터 인근에 도착했을 때 그 양자는 지름길로 인도한다며 그를 이끈 후 얼마 되지 않는 그의 재물을 훔치고자 그를 살해하였다.

성 윌리엄의 유해는 한 미친 여자에 의해 발견되었는데, 이때 그녀의 정신이 돌아오는 기적이 일어났다.

이외에도 다른 기적들로 인해 그는 사람들로부터 순교자로 불리게 되었고, 마침내 그의 유해가 로체스터 주교좌 대성당에 모셔지게 되었다.

그에 대한 공경은 1256년 교황 알렉산데르 4세(Alexander IV)에 의해 승인되었고, 지금도 로체스터 대성당에는 그의 경당이 있다.

그는 빌리암으로도 불린다.