성 오스왈두스(Oswaldus, 또는 오스왈도)는 604년경 노섬브리아 왕국의 북쪽인 베르니시아(Bernicia)의 통치자인 애설프리스(Ethelfrith)와 남쪽 데이라(Deira)의 공주인 아차(Acha)의 아들로 태어났다.

그의 누이로는 콜딩햄(Coldingham)의 성녀 에베(Ebbe, 8월 25일)가 있다.

그의 부친인 애설프리스는 두 왕국을 노섬브리아 왕국으로 통합해 다스린 최초의 왕이 되었다.

하지만 616년경 애설프리스가 이스트앵글리아(East Anglia)의 왕인 레드왈드(Redwald)와의 전투에서 살해된 후 성 오스왈도와 그의 형제들은 북쪽 스코틀랜드로 도망가야 했다.

그리고 노섬브리아 왕국은 데이라 왕국 출신으로 아차 왕비의 형제인 성 에드윈(Edwin, 10월 12일)이 다스리게 되었다.

성 오스왈도는 성 골룸바(Columba, 6월 9일)가 이오나섬(Iona Is.)에 세운 수도원에서 그리스도교를 접한 후 개종하고 세례를 받았다.

그 후 외삼촌인 성 에드윈마저 633년 머시아(Mercia)의 왕 펜다(Penda)와 브리튼족의 왕 캐드왈론(Cadwallon)에 의해 피살되자, 그는 군대를 일으켜 캐드왈론을 헥삼(Hexham) 교외의 헤븐펠트(Hevenfelt) 전투에서 물리치고 노섬브리아의 왕이 되었다.

그는 만약 이 전투에서 승리한다면 그 승리를 성 골룸바에게 바칠 것이라 약속하며 전투 전날 거대한 나무 십자가를 세우고 병사들과 함께 승리를 기원했었다.

노섬브리아의 왕이 된 후 성 오스왈도는 왕국에 그리스도교를 전파하기 위해 이오나 수도원에 선교사 파견을 요청하였다.

처음에 도착한 엄격한 주교는 백성들이 야만적이고 완고하다고 판단해 아무런 성과도 거두지 못하고 돌아갔다.

그의 후임으로 온 선교사는 이해심 많고 예의 바른 린디스판(Lindisfarne)의 성 아이다노(Aidanus, 8월 31일)로 성 오스왈도가 이오나 수도원에서 망명 생활할 때 친분을 맺은 사이였다.

성 아이다노는 주교로 축성된 후 노섬브리아 왕국의 복음화를 위한 활동을 본격적으로 시작하였다.

성 오스왈도는 성 아이다노에게 오늘날 홀리섬(Holy Is.)으로 불리는 린디스판섬(Lindisfarne Is.)을 기증하여 주교좌로 삼도록 배려하고 그의 선교 사업을 적극적으로 도왔다.

나중에 성 오스왈도의 전기를 쓴 영국의 역사학자 성 베다 존자(Beda Venerabilis, 5월 25일)가 전해준 바에 따르면, 영어가 익숙하지 못한 성 아이다노의 설교를 오랜 유배 생활 중에 아일랜드어를 배운 성 오스왈도 왕이 직접 귀족들에게 통역해주었다고 한다.

성 오스왈도는 성 아이다노 주교를 도와 왕국 내에 많은 성당과 수도원을 세웠고, 스코틀랜드(Scotland)에서 수도자들을 이주시켜 자기 백성들의 신앙생활을 돌보도록 했다.

그는 노섬브리아의 두 지역인 베르니시아와 데이라를 한 왕국으로 통합하여 통치하였다.

그리고 웨식스의 이교도 왕인 키네길스(Cynegils)의 딸 키네부르가(Cyneburga)와 결혼하고 장인을 그리스도교로 개종시켰다.

성 오스왈도는 가난한 백성에 대한 깊은 사랑과 자선으로 특히 유명했다.

전설에 따르면 그가 왕궁에서 연회를 베풀 때 백성들이 성문 밖에서 구걸한다는 말을 듣고, 음식이 담긴 은쟁반을 조각조각 나눠 음식과 함께 나누어줬다고 한다.

성 오스왈도는 그리스도교 왕으로서 올바른 통치를 펼쳤으나 8년 만에 멈추고 말았다.

그는 642년 8월 5일 메이서필드(Maserfield) 전투에서 머시아의 펜다 왕에게 패해 전사하였다.

마지막으로 그가 한 행동은 자신과 함께 죽어가는 병사들을 위해 기도하는 것이었다고 한다.

이교도 왕인 펜다는 성 오스왈도 왕의 시신을 이교도의 신에게 제물을 바치고, 그의 손과 머리마저 훼손하여 말뚝에 매달도록 명령했다.

그 후에 신자들이 그의 사지를 모아 안치하면서 여러 지역에서 그에 대한 공경이 활발히 전개되었다.

그는 비록 직접적으로 신앙 때문에 순교한 것은 아니었으나 조국과 신앙을 위한 이교도와의 전투에서 전사했기에 일찍부터 순교자로서 공경을 받았다.

옛 “로마 순교록”은 8월 5일 목록에서 잉글랜드(England)의 왕인 성 오스왈도의 삶에 대해 성 베다가 기록했다고 전해주었다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 같은 날 목록에서 영국 잉글랜드의 슈루즈베리(Shrewsbury)에 있는 메이서필드(나중에 그의 이름을 따서 오스웨스트리[Oswestry]라고 불림)라는 곳에서 노섬브리아의 왕으로서 군사적 기량이 뛰어났을 뿐만 아니라 평화를 더욱 사랑했던 성 오스왈도가 왕국에 그리스도교 신앙을 열심히 전파하다가 그리스도교에 대해 증오를 품은 이교도와의 전투에서 전사해 순교했다고 기록하였다.

그에 대한 공경은 스코틀랜드와 아일랜드뿐 아니라 유명한 수도승들에 의해 유럽 본토로도 퍼져나갔다.

교회 미술에서 성 오스왈도는 부리에 반지나 편지를 물고 있는 까마귀와 왕권의 상징인 왕홀(王笏)과 성유가 담긴 그릇을 들고 있는 모습으로 주로 묘사된다.

전설에 따르면 그의 대관식 때 성유가 없어졌는데, 까마귀 한 마리가 성유가 담긴 그릇과 봉인된 편지를 가져왔고 편지에는 사도 성 베드로(Petrus, 6월 29일)가 직접 성유를 보낸다는 내용이 적혀 있었다고 한다.

또 다른 까마귀는 반지를 물고 있는데, 이 까마귀를 통해 반지와 편지를 주고받아 이교도 장인을 설득하고 아내와 결혼했다고 한다.♣