성녀 에바(Ebba the Elder)는 노섬브리아(Northumbria) 왕국의 북쪽인 베르니시아(Bernicia)의 통치자인 애설프리스(Ethelfrith)와 남쪽 데이라(Deira)의 공주인 아차(Acha)의 딸로 태어났고, 노섬브리아의 왕이 된 성 오스왈도(Oswaldus, 8월 5일)와 오스위(Oswy/Oswiu)의 동생이다. 616년경 부친인 애설프리스가 이스트앵글리아(East Anglia)의 왕인 레드왈드(Redwald)와의 전투에서 살해된 후 성녀 에바는 어린 나이에 어머니와 형제들과 함께 북쪽 스코틀랜드로 피신해야 했다.

망명 생활 중에 성녀 에바와 그녀의 형제들은 성 골룸바(Columba, 6월 9일)가 이오나섬(Iona Is.)에 세운 수도원에서 그리스도교로 개종하고 세례를 받았다.

그 후 오스위는 성녀 에바와 스코틀랜드 왕과의 결혼을 주선하려 했으나 그녀가 이를 완강히 거부하고 수도 생활을 선택했다.

성녀 에바는 린디스판(Lindisfarne)의 성 피난(Finan, 2월 17일)으로부터 수도복을 받았다.

오스위는 그녀에게 드웬트(Dawent) 강변의 땅을 주었는데, 그녀는 여기에 엡체스터(Ebchester)라는 수도원을 세웠다.

그 후 성녀 에바는 스코틀랜드 남동부 베릭셔(Berwickshire)의 콜딩햄으로 자리를 옮겨 남녀 수도자를 위한 두 개의 수도원을 세웠다.

이곳에서 성녀 에바는 휘트비(Whitby)의 성녀 힐다(Hilda, 11월 17일)와 린디스판의 성 쿠트베르토(Cuthbertus, 3월 20일) 그리고 엘리(Ely)의 성녀 에텔드레다(Etheldreda, 6월 23일) 등과 친분을 맺으며 수도 생활에 더욱 정진하여 그들로부터 큰 존경을 받았다.

하지만 수녀원장으로서 행정적 능력은 탁월하지 못했다는 것이 역사가인 성 베다(Beda, 5월 25일)의 지적이다.

성녀 에바는 683년 8월 25일 콜딩햄의 수도원에서 선종했는데, 686년에 수도원이 화재로 소실되면서 그녀에 대한 초기 기록이 모두 사라졌다.

성녀 에바는 일부 지역에서 성인으로 공경을 받으며 8월 25일에 축일을 기념했는데, 옛 “로마 순교록”이나 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”에 그 이름이 올라가지는 않았다.

성녀 에바는 성녀 에베(Ebbe)로도 불린다.♣