성 바르센의 생애 초기의 정보는 알려지지 않았는데, 그는 본래 하란 지역 출신의 주교로 350년에서 361년 사이에 콘스탄티우스 2세 황제(337~361년 재위)의 명령으로 고대 시리아(Syria)의 에데사(메소포타미아 북부의 도시로 오늘날 튀르키예의 우르파[Urfa])로 전임되었다.

시리아 전통에 따르면 성 바르센은 에데사 인근 지역에서 은수자로서 금욕적인 삶을 살다가 361년 그 도시의 주교가 되었다고 한다.

그는 당시 교회에 큰 어려움을 안겨준 아리우스 이단에 맞서 정통 가톨릭 신앙을 지키기 위해 단호히 행동했다.

그러다가 아리우스주의(Arianism)를 신봉하던 발렌스 황제(364∼378년 재위)에 의해 373년 주교좌에서 쫓겨나 추방되었다.

그는 페니키아(Phoenicia) 해안 지방, 오늘날 시리아의 타르투스(Tartous) 항구 도시 앞에 있는 작은 섬인 아라두스(Aradus, 오늘날의 아르와드[Arwad])로 유배형을 떠났다. 5세기에 키루스(Cyrus)의 주교이자 신학자인 테오도레트(Theodoret)의 기록에 따르면, 그곳에서도 그의 명성을 듣고 사방에서 찾아오는 많은 신자와 성직자들에게 정통 가톨릭 신앙을 가르쳤다고 한다.

그러자 발렌스 황제는 더는 사람들과 만날 수 없도록 그를 더 멀고 더 고립된 이집트 중부 나일강(Nile R.) 서안의 옥시린쿠스(Oxyrhynchus)로 보내 가두었다.

하지만 그곳에서도 그의 명성은 여전했고, 그래서 황제는 사람들이 찾아올 수 없는 더 외딴곳으로 이송하도록 명령했다.

그의 최종 유배지는 페노(Pheno)라는 곳의 요새였는데, 그곳이 정확히 어디인지는 알 수 없다.

이렇게 세 번이나 다른 곳에서 유배 생활하던 성 바르센은 379년 3월(시리아 연대기 전승에 따르면 378년 3월) 어느 날, 유배 중에 숨을 거두었다.

그의 축일은 지역과 전통에 따라 여러 다른 날에 기념했는데, 옛 “로마 순교록”은 1월 30일 목록에서 시리아의 에데사에 치유의 은사로 유명한 성 바르센 주교가 있었고, 그는 가톨릭 신앙 때문에 아리우스파 발렌스 황제에 의해 나라에서 가장 외딴곳으로 추방당해 그곳에서 생을 마감했다고 전해주었다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 그리스 순교록과 같은 10월 15일로 옮겨서 고대 시리아의 에데사에 의로운 신앙 때문에 아리우스파 발렌스 황제에 의해 나라의 가장 외딴곳으로 유배형을 선고받고 3월의 어느 날 생을 마감한 성 바르센 주교를 기리는 기념관이 있다고 기록하였다.

성 바르소스(Barsos), 성 바르사스(Barsas), 성 바르세스(Barses)로도 불리는 성 바르센은 가톨릭교회에서 올바른 신앙을 지키다 선종한 증거자로서 공경을 받고 있다.♣